I en studie publicerad i den nyligen publicerade tidskriften Cell har Dr. Peter Jackson, professor i patologi, mikrobiologi och immunologi vid Stanford University i USA, pekat ut hur covid-19 kommer in i och lämnar näsceller. Forskare sa att de övre luftvägarna inte bara är källan till lunginfektion utan också källan till överföring till andra. Fakta har visat att inhibering av viruset in och ut ur luftvägsceller är effektivt för att minska överföringen av mycket smittsam covid-19.

Epitelvävnaden i näshålan och andningsvägarna består huvudsakligen av tre celltyper: basalceller, bägareceller och polyciliära celler, som står för cirka 80 % av det totala antalet näsepitelceller. Multicilierade celler bildar en skyddande barriär för att förhindra att viruset kommer in i luftvägarna. Forskarna förstorade två strukturer som finns på polycilierade epitelceller: cilier och mikrovilli.

Forskare använde en komplex vävnadsodlingsmetod för att producera andningsepitelorgan för att imitera de normala luftvägarna. Även om de saknar blodkärl och immunceller, täcker dessa organ helt strukturen av nässlemhinnas epitel i andra aspekter, inklusive intakt slemskikt och välutvecklade cilierade celler.

Forskarna lägger det odlade organet som COVID-19 i samma kulturskål. Elektronmikroskopet visade att viruset till en början bara var fäst vid flimmerhåren. Efter inkubation med covid-19 i 6 timmar sprids många viruspartiklar från spetsen och ner på båda sidor av flimmerhåren. Även efter 24 timmar replikerar viruset bara i ett fåtal celler. Massreplikering tar 48 timmar.

Studien fann att en minskning av nivån av ett protein som är avgörande för bildandet av flimmerhår i nasala epitelceller avsevärt kan bromsa infektionen av covid-19, vilket bevisar att mänskliga cilierade nasala epitelceller är den huvudsakliga ingångsplatsen för covid-19 i näsepitelvävnad .

Forskarna lokaliserade exakt enzymerna i cellerna. Dessa enzymer aktiverades i stora mängder efter infektion med covid-19, vilket resulterade i att mikrovilli blev en enorm, förgrenad trädstruktur till vilken viruspartiklar fästes. Dessa virus kan tryckas in i slem-mucinlagret, där de kan "flyta" längs slemmet och infektera andra celler längre bort. Hämning av dessa enzymer stoppar mutationen och minskar kraftigt spridningen av viruset till andra celler.

Dessa fynd har identifierat nya mål för utvecklingen av nasala läkemedel, som kan förhindra förflyttning av flimmerhår eller förstoring av mikrovilli för att förhindra även okända luftvägsvirusinfektioner.3